Er is een minuscule spin ontdekt die naar Pink Floyd is vernoemd en die stedelijke plagen bestrijdt

Het onderzoek, uitgevoerd door Zuid-Amerikaanse wetenschappers, benadrukt het roofzuchtige gedrag van dit spinachtige, dat in gebouwen leeft en een grote verscheidenheid aan insecten eet

Een minuscule spin die in Colombia is ontdekt en vernoemd is naar Pink Floyd, heeft een opmerkelijk vermogen getoond om stedelijke insecten te vangen die tot zes keer zo groot zijn als hijzelf, waardoor hij zich profileert als een mogelijke natuurlijke plaagbestrijder in huiselijke omgevingen.

De ontdekking van de soort, genaamd Pikelinia floydmuraria, werd gepubliceerd door een groep Zuid-Amerikaanse specialisten in het tijdschrift Zoosystematics and Evolution, waarin het potentieel van de spin wordt beschreven om het ecologische evenwicht in stedelijke gebieden te behouden door zich voornamelijk te voeden met insecten die als ongedierte worden beschouwd.

De naam van de nieuwe soort is niet alleen een eerbetoon aan de Britse band; de aanduiding “Muraria”, afkomstig van het Latijnse woord voor “muur”, verwijst zowel naar het beroemde album “The Wall” van Pink Floyd als naar de voorkeur van de spin om in muren en menselijke bouwwerken te leven. Deze strategie om zich te verbinden met stedelijke gebouwen vormt volgens de auteurs van de studie in Zoosystematics and Evolution een belangrijke aanpassing aan de door de mens getransformeerde omgeving.

Een van de meest opvallende bevindingen van het onderzoek is de hoeveelheid prooien die wordt gegeten in verhouding tot de lichaamsgrootte van de spin. Volgens het rapport aten exemplaren van Pikelinia floydmuraria en van een verwante populatie in Armenia, Colombia, mieren die tot zes keer zo groot waren als hun prosoma.

Dit cijfer, dat expliciet in de publicatie wordt genoemd, versterkt de hypothese van een bijzonder effectief roofgedrag in de stedelijke omgeving.

De voedingsanalyses bevestigen dat de soort tot de groep van synanthropische spinnen behoort: hun dieet bestaat voornamelijk uit hymenoptera —waaronder mieren—, naast diptera zoals vliegen en muggen en coleoptera (kevers). Deze dynamiek maakt de spin tot een bestrijder van insecten die als problematisch worden beschouwd vanwege hun rol bij de overdracht van ziekten en de verslechtering van de stedelijke milieukwaliteit.

Volgens het onderzoeksteam spelen de spinnen “een cruciale rol als regulatoren van insectenpopulaties, met schattingen die suggereren dat ze jaarlijks tot 800 miljoen ton insecten consumeren“.

Het onderzoek geeft een duidelijk antwoord op de bevinding: Pikelinia floydmuraria is de tweede soort van dit geslacht die in Colombia is geregistreerd en illustreert de aanpassing van spinachtigen aan door de mens gecreëerde habitats. Door zijn webben in de buurt van kunstlicht te bouwen, vergroot het dier zijn toegang tot fototactische prooien — insecten die door licht worden aangetrokken — en optimaliseert zo zijn jachtvermogen.

Dit gedrag versterkt hun rol als mogelijke plaagregulatoren in steden, een functie die belangrijke gevolgen zou kunnen hebben voor de volksgezondheid en het stedelijk milieubeheer, zoals wordt betoogd in Zoosystematics and Evolution.

De beschrijving van Pikelinia floydmuraria heeft ook licht geworpen op verwante soorten waarvan de biologie tot nu toe weinig onderzocht was. De studie voerde een grondige evaluatie uit van de morfologie van Pikelinia fasciata, een spinachtige die endemisch is op de Galapagos-eilanden en in 1902 werd ontdekt.

Voor het eerst werden de inwendige geslachtsorganen van het vrouwtje van deze soort geïllustreerd en gedetailleerd beschreven. Uit de vergelijking tussen beide soorten blijkt dat de mannelijke palpen qua structuur vrijwel identiek zijn, ondanks de geografische en biogeografische afstand die hen scheidt; dit suggereert een evolutionaire relatie die nog moet worden opgehelderd.

Gezien het verzamelde bewijsmateriaal stellen de auteurs voor om verder te gaan met moleculaire studies en diepgaande voedingsanalyses, waarbij gebruik wordt gemaakt van DNA-gebaseerde tests. Het doel is om de evolutionaire geschiedenis van deze geslachtslijn te reconstrueren, de biogeografische oorsprong ervan te bepalen en de werkelijke impact van hun roofgedrag in stedelijke gebieden te evalueren.

Het gebrek aan kennis over deze aspecten, met name in het geval van veel soorten uit de familie van de Philistidae – waartoe Pikelinia behoort –, wordt nog versterkt door het gebrek aan eerder onderzoek naar hun dieet en hun ecosysteemfunctie in stedelijke omgevingen, zoals de specialisten in Zoosystematics and Evolution aangeven.

De onderzoekers benadrukken de waarde van spinnen als “natuurlijke vijanden van insecten die de menselijke gezondheid aantasten”, met name die dipteren die betrokken zijn bij de verspreiding van ernstige ziekten. Ze benadrukken echter dat, ondanks de veelvuldige aanwezigheid van spinachtigen in woningen, de biologie van de meeste van deze huishoudelijke roofdieren – inclusief details over hun voeding en potentieel om plagen te beperken – nog steeds niet volledig wordt begrepen.